Desde el año 2006, ASSOAL (Acciones Solidarias de Soporte a las Organizaciones y Apoyo a las Libertades) ha venido trabajando con la red de base Réseau National des Habitants du Cameroun (Red Nacional de Habitantes de Camerún – RNHC) en el desarrollo de nuevas formas para mejorar el acceso a vivienda asequible y para abogar por su aplicación, un proceso que culminó en la formulación de propuestas de políticas a nivel nacional. Entre los temas abordados están: el acceso a la propiedad de bienes inmuebles; vivienda de alquiler; y mejoramiento de los barrios por medio de procesos incluyentes y democráticos. ASSOAL y la RNHC comenzaron una serie de intervenciones piloto para demostrar la validez de las nuevas estrategias, tales como el presupuesto participativo y las cooperativas de vivienda financiadas con un fondo rotativo. Para apoyar estas diversas iniciativas, ASSOAL realiza actividades de difusión e intercambio de conocimientos, así como de desarrollo de capacidades de los diversos actores.

 

Descripción del Proyecto

Fines y Objetivos

La meta de ASSOAL es contribuir a mejorar el acceso a vivienda decente y segura y a servicios sociales básicos por medio de procesos democráticos en todo Camerún, al tiempo que se crea una cultura de participación y empoderamiento de los ciudadanos pobres para modelar positivamente su entorno de vida. En colaboración con la red de base RNHC, ASSOAL estableció cooperativas de vivienda y promovió el presupuesto participativo, al tiempo que abogaba por la formulación de políticas adecuadas y su implementación. Los beneficiarios son comunidades pobres en todo el país que representan aproximadamente a 250.000 personas, con especial énfasis en las mujeres y los jóvenes.  En el largo plazo, ASSOAL espera alcanzar a un 40% de los moradores urbanos de Camerún.

Contexto

Yaundé es un buen ejemplo de las condiciones de vida urbanas en Camerún. Allí, la población se ha casi duplicado, a aproximadamente dos millones en la última década, mientras que la inversión en el sector urbano se ha quedado atrás, pues la provisión de servicios e instalaciones ha aumentado solo de manera marginal. El número de barrios informales ha crecido rápidamente, exacerbando los problemas sociales y económicos.  Casi el 70% de la población urbana vive en áreas precarias, y más del 50% vive por debajo de la línea de pobreza. El sistema de tierras está mal reglamentado, pues menos de un 10% de los terrenos tienen títulos de propiedad, y el acceso al crédito para la vivienda sigue limitado debido a las altas tasas de interés.  En todo Camerún, los 5,6 millones de personas que viven en tugurios se enfrentan a circunstancias similares, pues el sector urbano se encuentra minado por problemas estructurales, como un significativo déficit de vivienda y por problemas de gobernabilidad vinculados con una cultura latente de servicio público y una transparencia, participación y rendición de cuentas limitadas.

Características Principales

Con el fin de demostrar la validez de nuevas estrategias tales como el presupuesto participativo y las cooperativas de vivienda, ASSOAL y la RNHC han llevado a cabo una serie de intervenciones piloto.  Por ejemplo, en la periferia de Yaundé está en marcha un proyecto de cooperativa de vivienda piloto para lidiar con el tema de la asequibilidad de la vivienda.  Las casas tienen 80 m2 de espacio habitable, con tres dormitorios y una sala, cocina, baño y porche, con agua potable y electricidad.  Se planea construir 300 casas y las primeras tres ya han sido terminadas. Se emplea mano de obra local y la mayoría de los materiales también son locales.  El objetivo más amplio es permitir la construcción de 1.500 casas en todo el país a través de 17 cooperativas de vivienda.  El crédito para las cooperativas de vivienda se obtiene por medio de un fondo rotativo que es supervisado por un directorio, una secretaría técnica responsable de la recepción y del análisis de los registros de solicitudes de las cooperativas y un comité responsable de rastrear la recuperación, así como de monitorear el uso y el destino final de los recursos. Un comité directivo supervisa las directrices estratégicas y realiza inspecciones técnicas semestrales para mantener la calidad y corregir acciones futuras. Este comité aprueba la lista de proyectos seleccionados, y se enlaza con las autoridades de planificación urbana regionales, garantizando la coordinación entre los diferentes actores.

Adicionalmente, en 2003, ASSOAL estableció los primeros dos proyectos piloto de presupuesto participativo, basados en el modelo brasileño.  En el año 2008, 19 proyectos de presupuesto participativo adicionales para el mejoramiento de los barrios fueron lanzados en tres fases de 12 meses cada una. La primera fase consiste en la introducción del concepto de presupuesto participativo, su aprobación por la comunidad y por las autoridades locales, y recolección de fondos; la segunda fase consiste en la creación de asambleas comunales de delegados, organización del proceso de establecimiento de prioridades, y votación; la tercera fase consiste en la asignación de fondos e implementación, uso de SMS por parte de la comunidad para monitorear los avances y los resultados. Hasta la fecha, el proceso de presupuesto participativo ha conducido a la priorización de la provisión de infraestructura (suministro de agua, alumbrado público y mejoramiento de vías), programas sociales (salud, creación de empleos), y construcción de unidades de vivienda.

Adicionalmente, el programa también se centra en el desarrollo de capacidades a nivel local, nacional e internacional:

  • mejorar la organización de la comunidad mediante la compilación de cartas y guías con el fin de facilitar la acción local y la participación pública en la formulación de políticas, realizando talleres de diseminación y capacitación para 300 líderes comunitarios;
  • poyar la creación y el desarrollo de redes de la sociedad civil, como la RNHC, las plataformas de organización de la sociedad civil (CSOs por sus siglas en inglés) para la promoción de los derechos económicos, sociales y culturales en Camerún;
  • promover y organizar plataformas internacionales de intercambio de conocimientos sobre los procesos de presupuesto participativo, para alcanzar el reconocimiento y la ampliación del presupuesto participativo como una innovadora herramienta participativa de manejo financiero.

Finalmente, ASSOAL también se dedica a abogar y hacer cabildeo por el derecho a la vivienda y la tenencia segura, así como a trabajar para influir, formular y promover las políticas de vivienda y desarrollo urbano.

Cobertura de costos

La mayoría de los costos son cubiertos con contribuciones de donantes como CORDAID, la Unión Europea, el Banco Mundial, UN-HABITAT y la Cooperación francesa en Camerún. Adicionalmente, ASSOAL y sus socios (cooperativas y CSOs) se comprometen a movilizar al menos el 10% del presupuesto anual de alrededor de US$1,7 millones.

De manera más específica, las intervenciones identificadas por medio de los procesos de presupuesto participativo son financiadas con fondos públicos y de donantes movilizados por medio de cabildeo a niveles más altos y a través de negociaciones directas con las municipalidades, mientras que el proyecto piloto de cooperativa de vivienda es financiado por medio de un fondo rotativo. El Fondo fijó una tasa de interés del 1% y se refinancia con los reembolsos de los préstamos, y cualquier faltante de cualquier miembro es cubierto por la cooperativa por medio de un mecanismo de solidaridad. Este fondo recibió financiamiento semilla de:

  • Los ahorros de los miembros reunidos por medio de organizaciones de micro-finanzas, que representan un 20% de los costos de las viviendas;
  • Subsidios del Estado;
  • Préstamos del ‘Crédit Foncier’, la institución nacional de crédito para la vivienda.

Impacto

  • Además de mejorar el acceso a la vivienda y a los servicios básicos, el trabajo de ASSOAL ha creado un entorno propicio para el pensamiento democrático, la negociación, y el reconocimiento de los derechos ciudadanos.
  • A nivel municipal, el programa contribuyó al desarrollo de las capacidades de las autoridades locales y a facilitar la colaboración con sus ciudadanos.  Las municipalidades han comenzado a movilizar recursos para el desarrollo urbano, y los procesos de capacitación han llevado a una mejor comprensión de la prestación de servicios.
  • El trabajo de ASSOAL ha influido en las políticas nacionales, creando un entorno propicio para otros actores.
  • El presupuesto participativo ha estimulado la economía local por medio de procesos de adquisición y contratación, y permitió iniciar el diálogo entre las municipalidades y los negocios locales.
  • Las estrategias participativas han sido asimiladas por algunas autoridades locales que las han aplicado a los nuevos barrios.

 

¿Por qué es innovador?

  • Establecimiento de las primeras experiencias de presupuesto participativo en Camerún, las mismas fueron altamente innovadoras en el contexto de la región y ahora se han diseminado a otras ciudades africanas.
  • Reducción del costo de la vivienda y facilitación del acceso a crédito por medio de una estrategia financiera basada en el uso de fondos rotativos.
  • Vinculación de proyectos piloto con la formulación de políticas nacionales, influyendo en la política a nivel nacional.
  • Uso de TICs (internet y SMS) como una herramienta para la movilización, el intercambio de información y el monitoreo de proyectos.

 

¿Cuál es el impacto medioambiental?

Aunque se usan materiales importados en algunos componentes, por ej., cemento para los pisos, la mayoría de los materiales usados para la construcción de vivienda cooperativa tienen poca energía incorporada, como por ejemplo los ladrillos de adobe estabilizados con paja y otros materiales obtenidos localmente.

El proyecto ha permitido suministrar servicios básicos a comunidades que antes no tenían acceso a los mismos. La provisión de electricidad a las unidades de vivienda cooperativa disminuye la dependencia en otros combustibles como la leña o el carbón y la instalación de mejores letrinas y sistemas de manejo de desechos ha ayudado a reducir la contaminación del agua. En tres barrios se han establecido tres unidades móviles para la recolección de desechos domésticos, beneficiando a 3.500 habitantes. También se ha establecido una unidad para manejar desechos eléctricos, electrónicos y digitales.

 

¿Cómo es su sostenibilidad financiera?

  • El trabajo de ASSOAL es financiado por una combinación de contribuciones de donantes, la asignación de fondos públicos, préstamos bancarios para las cooperativas y contribuciones de los miembros. Si bien cada uno de estos aportes es susceptible de sufrir cambios en el futuro (por ej., cambios en el gobierno, cambios en las prioridades, una crisis económica, etc.), la amplia gama de fuentes de financiamiento ayuda a reducir los riesgos.
  • El programa ha demostrado la eficacia de los mecanismos para la provisión de vivienda asequible y accesible para los pobres, incluyendo esquemas de ahorros, fondos rotativos con bajas tasas de interés y la estrategia de la cooperativa de vivienda, que permite que las comunidades se enfrenten colectivamente a las dificultades y reduzcan el riesgo de desalojos forzosos.
  • La producción de materiales y la construcción con técnicas que utilizan abundante mano de obra ha generado fuentes de empleo localmente.  El programa también ha desarrollado actividades con una redistribución indirecta de ingresos para más de 500 jóvenes y mujeres. Por ejemplo, el programa ‘jóvenes y espíritu emprendedor’ creó 250 actividades generadoras de ingresos, y también proporcionó destrezas adicionales. Adicionalmente, se han atenuado los daños económicos creados por la falta de vivienda, servicios e instalaciones decentes.

 

¿Cuál es el impacto social?

El proyecto ha generado una mayor conciencia acerca de la fortaleza colectiva de la comunidad para influir en la toma de decisiones. Se ha logrado establecer una cooperación entre muchos actores diferentes que han aprendido de los otros por medio del diálogo y la colaboración, lo que ha dado como resultado el que se hayan presentado objetivos comunes a las autoridades locales para su implementación.  Se ha producido un notable aumento en la habilidad de las comunidades de identificar prioridades y alcanzar sus aspiraciones, incluso por medio de la movilización de actores y beneficiarios en redes barriales y cooperativas, la elaboración de propuestas alternativas para el financiamiento de vivienda y servicios básicos y el monitoreo local de los servicios prestados por las municipalidades.

El compromiso de los residentes con las actividades participativas, por ejemplo en los procesos de presupuesto participativo y en las cooperativas de vivienda, ha aumentado el nivel de compromiso en la definición y manejo de la política local, al tiempo que se han creado mecanismos de retroalimentación que influyen en las estrategias nacionales de desarrollo urbano.

El programa se ha centrado en ciertos grupos vulnerables y marginalizados, a saber mujeres, jóvenes y personas con discapacidad, como importantes beneficiarios y actores de la transformación urbana, con varias actividades y servicios específicamente dedicados a reducir la desigualdad social existente. Las mujeres se han involucrado de manera progresiva en los espacios de participación y se han organizado talleres para grupos específicos, por ej., sobre género y sobre el derecho a la tierra.

ASSOAL también logró crear un ambiente más saludable, con mejores sistemas de agua potable, saneamiento y manejo de desechos sólidos.  Esto, junto con la prestación de capacitación y campañas sobre prácticas higiénicas y seguras, han dado como resultado una reducción de las tasas de morbi-mortalidad (disminución de helmintos, cólera, malaria, etc.). Las casas se construyen de acuerdo con códigos de construcción más seguros, y las carreteras se mantienen en mejores condiciones, disminuyendo el riesgo de accidentes.

 

Obstáculos Encontrados

  • Dificultades con las entidades públicas, debido a la excesiva burocracia, muy baja cultura de provisión de servicio público, falta de reconocimiento de la diversidad de los beneficiarios, y una tendencia a resistirse a la descentralización y a los procesos participativos. Estos problemas se superaron por medio de un contacto permanente e intercambios regulares entre los actores  institucionales y los miembros de la sociedad civil y el sector privado, para construir mejores relaciones en el largo plazo.
  • Falta de involucramiento y compromiso entre los residentes para el mantenimiento de las casas y la infraestructura. Para contrarrestar esto, ASSOAL ha establecido comités de mantenimiento y se ha esforzado en educar a los residentes sobre la importancia de participar en las actividades de mantenimiento.
  • La planificación ha sido en ocasiones demasiado ambiciosa en comparación con los recursos disponibles, y se han tenido que hacer reajustes sobre la base de las lecciones aprendidas de las primeras experiencias.
  • La capacidad limitada de monitorear los resultados o problemas fue abordada al involucrar a los ciudadanos, haciendo que los problemas sean señalados a través de SMS.

 

Lecciones Aprendidas

  • Los cuellos de botella en la participación de los residentes no se deben solamente a la reticencia de las autoridades a delegar la toma de decisiones, sino también al hecho de que al inicio los residentes con frecuencia se muestran escépticos en asumir responsabilidades, a menos que se sientan efectivamente comprometidos. Por ejemplo, la participación de los jóvenes era muy baja, pero el desarrollo de conceptos atractivos como el uso de SMS aumentó su entusiasmo.
  • Es necesario adaptarse a la capacidad de las diferentes municipalidades para continuar las actividades propuestas con el fin de ser efectivos.
  • La defensa a largo plazo, el cabildeo y la fijación de precedentes pueden ser más efectivos que la agitación social.

 

Evaluación

ASSOAL llevó a cabo un monitoreo de los procesos de presupuesto participativo a mitad de camino del proyecto, y lo mismo hizo un consultor independiente una vez completado el mismo. En el año 2011 un consultor llevó a cabo una revisión de impacto en Yaundé usando estadísticas y métodos participativos para recolectar y comparar datos con los hallazgos iniciales. En el año 2012, el Instituto del Banco Mundial monitoreó el componente de TICs del programa de ASSOAL.

 

Transferencia

Muchas de las experiencias piloto de ASSOAL están siendo ampliadas, incluyendo el modelo de vivienda cooperativa que se ha aplicado a 1.500 unidades de vivienda, y los procesos de presupuesto participativo que se están proponiendo a 90 asentamientos en todo el país.  ASSOAL llevó a cabo el trabajo de seguimiento de varios proyectos para garantizar que se expandan y puedan desarrollarse a partir de la capacidad existente.  Estas y otras iniciativas se transfieren de acuerdo con directrices producidas a través de actividades promovidas por ASSOAL, por ej., una guía para la participación ciudadana, la ‘Carta para la Acción Local’ y metodologías de presupuesto participativo, etc.

ASSOAL se ha involucrado con éxito en la esfera política y varios aspectos de su trabajo están siendo adoptados con cada vez mayor frecuencia por las autoridades locales y centrales, por ej., se han entablado conversaciones para usar el diseño de viviendas de ASSOAL para la construcción de 10.000 unidades de vivienda social.

La organización también ha contribuido al establecimiento de varias plataformas nacionales para promover el presupuesto participativo y la vivienda cooperativa.

Internacionalmente, ASSOAL se involucró en la producción de una ‘Carta de Intenciones para la Promoción del Presupuesto participativo en África’, que es la base para nuevos proyectos de presupuesto participativo en la región.

Se han organizado intercambios de conocimientos con la RDC, Marruecos, Senegal y Kenia, y visitantes de 13 países de América Latina, África y Europa han venido a aprender de la experiencia de ASSOAL.