Descripción del Proyecto

El proyecto busca reducir la incidencia de malaria a través de implementar mejoras en el hogar que reducen el número de mosquitos que entran en las casas de la gente. El proyecto está basado en Minkoameyos, uno de los asentamientos informales más pobres en Yaoundé, la capital de Camerún, adonde se descubrió que el 80% de los niños tenía la enfermedad. Han habido disminuciones significativas en la incidencia de malaria a nivel global, pero aún es la mayor causa de muerte de niños menores de cinco años en Camerún. La resistencia a las drogas contra la malaria está aumentando de manera alarmante, lo cual significa que ya no se puede confiar en las drogas solamente para enfrentar la enfermedad. La investigación ha demostrado que las mejoras en el hogar pueden reducir significativamente la incidencia de malaria. Un estudio en 15 países del África Sub-Sahariana descubrió que las tasas de infección de malaria del 70.6% en la vivienda tradicional se reducían al 45.5% en la vivienda modernizada. El estudio descubrió que el hogar es el lugar más importante para atacar a la enfermedad, porque el 80% de las picaduras de mosquito se ocasionan puertas adentro durante la noche.

El proyecto se enfocó en una serie de medidas diseñadas para prevenir que los mosquitos entren en los hogares de la gente. Estas incluyeron:

  • Colocar de mosquiteros en puertas y ventanas.
  • Cerrar aleros y grietas en paredes y techos.
  • Asegurar una ventilación adecuada.
  • Mejorar las cloacas y desagües para eliminar sitios de reproducción de mosquitos.

Estas mejoras fueron realizadas en 219 hogares (que alojaban a un total de 1.314 residentes). Las familias en las inmediaciones de los hogares adonde se realizó el trabajo también se beneficiaron indirectamente por la reducción de los lugares de reproducción de mosquitos como resultado de las intervenciones. ARCHIVE Global trabajó específicamente con el Programa Nacional de Control de Malaria de Camerún y el Ministerio de Salud Pública para asegurar que el gobierno brinde apoyo al proyecto antes de que comience el trabajo.

El proyecto también aumentó la concientización sobre la prevención de malaria a través de educar a los miembros de la comunidad sobre la prevención de enfermedades y los vínculos entre vivienda y salud. Cinco mil miembros de la comunidad recibieron capacitación sobre prevención de enfermedades. Una campaña radial sobre cómo mantener a los mosquitos lejos del hogar alcanzó a alrededor de 55.000 oyentes.

Este proyecto fue implementado por ARCHIVE Global, en asociación con la Coalición de Camerún contra la Malaria, el Programa Nacional de Control de Malaria y la Universidad de Yaoundé. ARCHIVE Global es una organización internacional no-gubernamental con sede en Nueva York. Su fin es concientizar sobre el vínculo entre la vivienda de mala calidad y los problemas de salud a través de llevar a cabo investigación que influencie sus adaptaciones prácticas de vivienda para mejorar la salud. La organización tiene un equipo central de tres empleados y numerosos voluntarios. Colabora con organizaciones locales en todo el mundo. ARCHIVE Global tiene proyectos activos en Suazilandia, India y Bangladesh. El proyecto en Delhi, India implementa unidades de saneamiento para reducir enfermedades transmitidas por el agua y bacteriales, tales como la diarrea. En Bangladesh están construyendo pisos de concreto para disminuir la difusión de patógenos parasitarios que causan enfermedades tales como la fiebre tifoidea y la hepatitis A y E. Tienen planes para proyectos futuros en Bolivia y Etiopía. Todos sus proyectos utilizan experticia y recursos locales.

El proyecto fue completado en febrero de 2016.

Fines y Objetivos

El principal objetivo del proyecto fue reducir los casos de malaria en las familias más vulnerables, a través de realizar simples mejoras de bajo costo. Otro propósito fue conocer más sobre estas mejoras y alentar su adopción en la comunidad más amplia.

Las familias participantes fueron elegidas en base a su vulnerabilidad a la infección, y su interés en involucrarse en el trabajo. Los criterios de riesgo incluyeron tener al menos un hijo menor cinco años, y más de dos adultos durmiendo en la misma habitación.

Los fines del proyecto eran:

  • Reducir la incidencia de malaria entre las familias que participaban en el proyecto.
  • Investigar qué intervenciones de vivienda eran las más efectivas en reducir el ingreso de mosquitos en los hogares.
  • Capacitar a los residentes para llevar a cabo intervenciones que eviten que los mosquitos ingresen al hogar.
  • Aumentar la concientización de la comunidad sobre los distintos tipos de prevención de malaria y el vínculo entre mejor vivienda y la reducción del riesgo de malaria.

Contexto

Según la Organización Mundial de la Salud, en 2015 hubo 214 millones de casos y más de 50 millones de muertes causadas por malaria a nivel global. A pesar de que han habido reducciones significativas en los últimos años, el África Sub-Sahariana continúa teniendo una participación desproporcionadamente alta en el problema mundial de malaria. La enfermedad continúa siendo la mayor causa de muerte de niños menores de cinco años en África. En Camerún es responsable por la mitad de todas las muertes de niños menores de cinco años. Tradicionalmente, la malaria ha sido prevaleciente en las zonas rurales de Camerún, pero, a medida que las ciudades crecen, esto está cambiando, y la escala y el impacto de la malaria urbana está aumentando.

La malaria es una enfermedad causada por un parásito que tiene la mitad de su ciclo de vida en la gente, y la otra mitad en los mosquitos. Los mosquitos que transmiten malaria tienden a caer dentro de dos categorías: los que se alimentan en el interior y los que se alimentan en el exterior. Los mosquitos que se alimentan en el interior pican a la gente en su hogar mientras duermen. A lo largo del tiempo, estos mosquitos han desarrollado comportamientos para alimentarse más eficientemente de los humanos. Su comportamiento ha cambiado de manera mensurable en años recientes, a medida que más gente vive en zonas urbanas. Por ejemplo, estos mosquitos vuelan hacia arriba cuando llegan a un muro, mientras que la mayoría de los demás mosquitos vuelan hacia un lado. El volar hacia arriba ayuda a los mosquitos a encontrar aberturas tales como ventanas, grietas alrededor de las puertas o aleros abiertos. Los mosquitos que se alimentan en el exterior son generalmente menos efectivos y no se dirigen a los humanos tan exclusivamente.

Hubo un Objetivo del Milenio de las Naciones Unidas de detener la difusión y revertir la incidencia de malaria para 2015. Esto se logró con una reducción del 58% global entre el año 2000 y 2015. Las reducciones se lograron a través de prevenir la transmisión y de tratar a quienes estaban infectados. La Organización Mundial de la Salud alentó la fumigación con insecticidas en el interior de los hogares, y el aumento del uso de redes para camas tratadas con insecticidas. A pesar de que esto funcionó, también presentó algunos riesgos. Se cree que algunos insecticidas son nocivos para la gente, y algunos pueden ser cancerígenos. El uso extendido de los insecticidas ha promovido la resistencia a la los insecticidas entre los mosquitos. También ha habido un aumento significativo en la resistencia a las drogas contra la malaria, particularmente en el parásito Plasmodium falciparum, el cual causa la forma más mortal de malaria. Esto significa que se está volviendo cada vez más difícil reducir aún más la malaria mediante la utilización de técnicas tradicionales. También existe evidencia de que estas intervenciones podrían no haber sido ampliamente adoptadas en Camerún, con sólo el 11% de los niños menores de cinco años durmiendo bajos redes de mosquitos, y sólo el 1% de éstos durmiendo bajo redes tratadas con insecticida.

La pobreza en la vivienda es una cuestión importante en Camerún. Según la encuesta de vivienda más reciente, el 12,3% de las familias urbanas y el 39,7% de las familias rurales viven con menos de US$ 2 por día. Muchos grupos vulnerables tienen vivienda de mala calidad. En Yaoundé, la capital del país, el 85% de los asentamientos son considerados informales. Gran parte de la vivienda no cumple con los estándares nacionales de construcción. No hay límites claros entre las casas de la gente, y muchos no tienen el derecho a la tierra adonde viven.

En Minkoameyos, adonde se enfoca el proyecto, se descubrió en 2012 que asombrosamente un 80% de los niños tenía malaria, demostrando una necesidad urgente de prevención.

Características clave

El proyecto se enfocó en intervenciones fáciles y económicas para asegurar que pudieran ser replicadas en el futuro sin el apoyo continuo de ARCHIVE Global. Se realizó una encuesta en cada hogar para identificar las mejoras que eran necesarias. Un miembro de cada familia seleccionada aprendió cómo mantener los hogares a prueba de mosquitos. Luego de la capacitación, los residentes podían llevar a cabo algunas de las mejoras por sí mismos, y compartir estos conocimientos con su comunidad.

La capacitación comunitaria más amplia incluyó talleres relacionados con la salud y capacitación técnica sobre salud y vivienda. Cinco mil residentes recibieron capacitación que les enseñó cómo reconocer síntomas de malaria y cómo prevenirla a través de mejoras en la vivienda. El proyecto alcanzó a otras 55.000 personas en la comunidad más amplia a través de información sobre la reducción de malaria en programas de radio locales. Estos brindaron información y consejos con la intención de aumentar la concientización de sobre la malaria y ofrecían consejos para las personas sobre cómo reducir la exposición y prevenir que los mosquitos se reproduzcan.

Como parte del proyecto, ARCHIVE Global publicó pautas generales sobre cómo lograr el control de malaria a través de mejoras en el hogar. Estas han sido distribuidas en la comunidad local, y has sido utilizadas para transferir las técnicas en otros proyectos.

¿Qué impacto ha tenido?

El impacto directo es difícil de medir debido a la corta duración del proyecto. Antes de que comenzara el proyecto había información incompleta sobre el nivel de infección de malaria. El proyecto estima que si las mejoras en el hogar y la reducción en los sitios de reproducción de mosquitos son mantenidos de manera regular, una reducción significativa en la malaria será mensurable dentro de diez años.

La evaluación del proyecto ha, sin embargo, demostrado que los números de mosquitos en los hogares de la gente se redujeron en un 50%, lo cual reduce significativamente el riesgo de que la gente se infecte.

El trabajo del proyecto con universidades locales, el Ministerio de Salud Pública, y el Programa Nacional de Control de Malaria demuestra que existe un extenso apoyo y concientización con respecto al proyecto, lo cual ayudará a que el impacto positivo continue.

A nivel internacional, los gobiernos de Namibia, Suazilandia y Gabon, así como también la Clinton Health Access Initiative (Iniciativa Clinton de Acceso a la Salud) han aprendido todos de este proyecto mientras desarrollaban sus propias iniciativas contra los mosquitos.

¿Cómo se financia?

El costo total del proyecto fue apenas menor a US$500.000. La Fundación UBS Optimus (una fundación suiza de ayuda mediante subsidios dedicada a mejorar las vidas de los niños alrededor del mundo) proporcionó subsidios de financiamiento por US$165.000 por año (2013 – 2016). Se recibió un subsidio para materiales de construcción de parte de la Fundación SELAVIP, la cual financia proyectos de vivienda que apoyan a los más pobres de los pobres alrededor del mundo.

¿Por qué es innovador?

El enfoque del proyecto combina la investigación sobre la salud con intervenciones prácticas en vivienda. La promoción de la vivienda como método preventivo para enfermedades peligrosas pero evitables es una innovación. Es raro ver un proyecto adonde las intervenciones de vivienda sean lideradas por expertos en salud. Esto demuestra el potencial para que otros sectores colaboren en la solución de problemas compartidos.

A medida que más y más mosquitos se están volviendo resistentes a los pesticidas e insecticidas, se vuelve más importante encontrar formas alternativas de controlar la malaria. Además, el uso de químicos presenta riesgos significativos para la salud humana, desde la irritación de la piel y nauseas hasta el cáncer. Este enfoque ofrece una solución que evita el uso de químicos, a través de realizar cambios en el ambiente construido.

Las mejoras de vivienda utilizadas en el enfoque también duran más en comparación a otras intervenciones, por ejemplo el fumigado de muros con químicos, lo cual tiene que ser repetido cada año.

El uso de técnicas básicas y materiales locales significó que las personas de la zona pudieran llevar a cabo el trabajo por sí mismas y ahora puedan mantener sus adaptaciones más fácilmente. El empoderamiento de la gente para que actúen ellos mismos en la prevención de malaria crea un impacto duradero.

¿Cuál es el impacto medioambiental?

Las intervenciones de construcción del proyecto intentaron utilizar materiales locales para maximizar la sostenibilidad ambiental. Sin embargo, algunos materiales no eran producidos localmente y debieron ser importados. La madera utilizada para las puertas y los marcos de las ventanas era de pino, el cual es nativo de la zona. El pino es un árbol de rápido crecimiento que es más sostenible que utilizar árboles de madera dura. También se utilizaron ladrillos de tierra compacta producidos localmente, los cuales tienen baja energía incorporada (la energía incorporada es la suma de toda la energía necesaria para extraer, producir, transportar y construir cualquier bien o servicio). El proyecto también utilizó estrategias de diseño pasivo (el ‘diseño pasivo’ aprovecha el clima para mantener una temperatura confortable en el hogar).

Las intervenciones con químicos, que son las más comunes en la prevención de malaria, son dañinas para el medio ambiente, incluso para las personas y los animales. Este proyecto utilizó intervenciones libres de químicos para romper la cadena de alimentación del mosquito, interrumpiendo su reproducción y desarrollo. Esto no sólo reduce el número de lugares de reproducción de mosquitos, sino que también mejora el ambiente en los hogares.

¿Cómo es su sostenibilidad financiera?

Debido a que el proyecto tenía un plazo de ejecución definido para el uso de los subsidios, no se realizaron planes adicionales para lograr sostenibilidad financiera de largo plazo luego de que se utilizara el subsidio. Sin embargo, la capacitación y experticia proporcionada a los residentes a través del proyecto permitió a ciertos residentes desarrollar emprendimientos en base a acondicionar los hogares a prueba de mosquitos. Esto demuestra cómo el enfoque podría, potencialmente, crear oportunidades económicas.

ARCHIVE Global ha producido evidencia de que el costo de las mejoras del hogar puede reducirse significativamente si se llevan a cabo en escala. Las intervenciones típicas cuestan entre US$300 y US$500 por unidad. En proyectos subsecuentes basados en lo que se logró en Camerún fue posible reducir los costos de las intervenciones familiares de US$300 – US$500 a US$30 – US$55 por hogar, haciendo las futuras réplicas del proyecto más económicas.

Incluso con la reducción de costos, las personas de muy bajos recursos no podrán costear los materiales para las intervenciones. Entonces, para que se repita, el proyecto requerirá mayor financiamiento de subsidios.

¿Cuál es el impacto social?

El proyecto ayudó a las comunidades a entender cómo protegerse a sí mismas de que los mosquitos entren al hogar. Luego de las actividades de alcance y capacitación del proyecto, los miembros de la comunidad han podido colocar sus propios mosquiteros sin el apoyo de ARCHIVE Global. Esta capacitación no sólo permitió que los residentes sepan cuáles intervenciones eran necesarias, sino que también les proporcionó las habilidades prácticas de construcción para lograr estas intervenciones.

El proyecto permitió que las comunidades se reúnan para trabajar por una meta común. Además de trabajar en sus propios hogares, los residentes trabajaron con vecinos y compartieron sus conocimientos con otros miembros de la comunidad. A través de trabajar con los más pobres de los pobres, el proyecto reduce las desigualdades sociales mediante la reducción de los riesgos de salud enfrentados por grupos vulnerables. Las mejoras de vivienda llevadas a cabo por ARCHIVE Global llevaron a una caída del 50% en la cantidad de mosquitos, reduciendo el riesgo de picaduras.

Las actividades más amplias y de concientización llevaron a aumentos significativos en el conocimiento dentro de la comunidad. Mucha más gente fue capacitada para entender que los análisis de sangre podían ayudar a diagnosticar malaria, y que poner mosquiteros en ventanas y puertas podía ayudar a prevenirla.

Obstáculos Encontrados

El proyecto enfrentó una cantidad de obstáculos, lo cuales fueron:

  • Coordinación: trabajar con muchas organizaciones en distintos contextos fue un desafío, y esto se fue superando a medida de que las relaciones se desarrollaban.
  • Costos más altos de lo esperado: esto significó que no se pudieron implementar tantos programas educacionales en escuelas primarias como se deseaba. Pero, como alternativa, se asociaron con una escuela técnica.
  • Recolección de datos: el equipo de investigación tuvo dificultades para recolectar información, lo cual resultó en demoras. Esto también significó que no pudieron enfocarse en recoger evidencia para la prevención de malaria para los niños menores de cinco años.

Lecciones Aprendidas

El proyecto aprendió que es mejor enfocarse en prácticas locales de construcción (por ejemplo en su uso de bloques de tierra compacta) más que importar prácticas internacionales. Por ejemplo, mientras que el cerramiento de aleros es recomendado para reducir la cantidad de mosquitos que entran al hogar, en la práctica el proyecto descubrió que surgieron cuestiones en algunos hogares en cuanto a la falta de circulación de aire e incomodidad para los residentes. Esto se debió a que había menos luz, menor corriente de aire y aumento de temperatura. Esto los llevó a cambiar su enfoque para utilizar fibra de vidrio y plástico en la remodelación de los hogares a prueba de mosquitos, para prevenir el recalentamiento y la corrosión.

Evaluación

La Universidad de Yaoundé y la Coalición de Camerún Contra la Malaria llevaron a cabo una evaluación final para medir el impacto del proyecto, incluyendo investigación sobre las tasas de picaduras. Hasta ahora no ha habido ninguna evaluación de cuáles intervenciones específicas de diseño funcionaron mejor, y ARCHIVE Global está trabajando actualmente en una forma de llevar a cabo esta evaluación adicional. La evaluación inicial de la Universidad de Yaoundé y la Coalición de Camerún Contra la Malaria está siendo desarrollada como un informe de investigación con revisión de expertos.

Durante el proyecto se llevaron a cabo cuatro encuestas de familias para ver cómo cambiaban las percepciones de los residentes en cuanto a la prevención de malaria. Entre la primera y la cuarta encuesta hubo un aumento del 300% en la cantidad de individuos que identificaban a los análisis de sangre como una forma de diagnosticar la malaria. Entre la primera y la segunda encuesta hubo un aumento del 400% en el número de residentes que mencionaban el ‘poner mosquiteros en ventanas y puertas’ como una intervención efectiva.

Reconocimiento

El proyecto fue incluido en un artículo de los medios nacionales del Reino Unido titulado ‘Archive Global: luchando contra enfermedades con diseño de baja tecnología y bajo costo’, el cual analizaba de manera general la misión y el enfoque de ARCHIVE Global. El proyecto también fue debatido en el comité directivo de Roll Back Malaria en 2015. Roll Back Malaria (‘Reducir la Malaria’) es una plataforma global para la acción coordinada en relación a la malaria.

Transferencia

Las intervenciones simples de la construcción que propone el proyecto pueden ser fácilmente utilizadas para que actúen como un método de prevención para la malaria y otras enfermedades transmitidas por vectores en otros lugares. Las pautas generales sobre intervenciones en vivienda suponen que cualquier organización puede iniciar y llevar a escala un proyecto similar.

Trabajando con la Iniciativa Clinton de Acceso a la Salud (Clinton Health Access Initiative), ARCHIVE Global ha comenzado la transferencia a través de la provisión de asistencia técnica en hogares de estructura tradicional, moderna y mixta en Namibia y Suazilandia.

En Namibia, ARCHIVE brindó nuestros servicios de asistencia técnica de forma gratuita. Llevaron a cabo un análisis en el país y viajes de capacitación técnica/de salud pública, y crearon una herramienta integral para los trabajadores de salud comunitaria, técnicos, y propietarios. Además, asesoraron a la Iniciativa Clinton de Acceso a la Salud sobre el diseño de las intervenciones. ARCHIVE contribuyó con cientos de horas y recursos adicionales, ya que ARCHIVE ve a estas colaboraciones como valiosas oportunidades para promover el uso del ambiente construido como una herramienta de control de vectores que puede salvar vidas.

En Suazilandia, la Iniciativa Clinton de Acceso a la Salud ofreció a ARCHIVE un pago nominal por sus servicios. Para fines de 2017, ARCHIVE va a haber llevado a cabo varios viajes a ese país y va a haber capacitado a oficiales de ministerios locales, albañiles y contratistas, y apoyado la implementación del primer proyecto del país que utiliza mejoras en el hogar como control de vectores contra la malaria.

ARCHIVE Global también está actualmente asistiendo al gobierno de Gabón para llevar a cabo vivienda a prueba de mosquitos a gran escala, en más de mil hogares en Gabón. Se espera que esto comience a llevarse a cabo en la segunda mitad de 2017.

Las intervenciones pueden ser utilizadas para otras enfermedades transmitidas por vectores, y ARCHIVE Global trabaja actualmente en la transferencia del proyecto para adaptar hogares contra el Chagas (una enfermedad causada por parásitos y transmitida mayormente por insectos) en Bolivia.

La Universidad de Penn State y in2care (una compañía holandesa especializada en productos de control de insectos) están trabajando en poner hogares a prueba de mosquitos en Tanzania, luego de aprender sobre el trabajo de ARCHIVE Global.

Una barrera para ampliar la transferencia es el hecho de que las intervenciones no necesariamente funcionarán en todos los sitios debido a los distintos ambientes. Por lo tanto, es importante que la transferencia adicional sea flexible y adaptable a distintos contextos para asegurar que sean consideradas las distintas necesidades culturales, ambientales y estructurales.