Toda una comunidad liberada de la opresión gracias a derechos sobre las tierras

“Antes de que se nos asignaran tierras, trabajaba como empleada en las casas de personas de castas superiores. Nos trataban como intocables. Trabajábamos muchísimas horas; era una lucha constante y dolorosa para sobrevivir”.

Gowri me cuenta esto mientras se sienta en el porche de la entrada de su espaciosa casa, en la que vive con su esposo y sus cuatro hijos, rodeada de una vegetación frondosa, en Karnataka, al suroeste de la India.

Me cuenta también sobre el pequeño rancho en el que vivían antes, en el límite de la aldea. Por formar parte de la tribu koraga, se los consideraba integrantes de de la casta más baja del sistema, y se los forzaba a soportar prácticas horrorosas, como el Ajalu, mediante el que se añadían pelos y uñas a las sobras de comida destinadas al pueblo koraga.

Por suerte, el desenlace de la historia de Gowri fue otro. A fines de la década del 80, una organización llamada Samagra Grameena Ashram (SGA) empezó a trabajar con esta tribu, para inculcarles un sentido de dignidad y autoestima, y para ayudarlos a luchar por sus derechos. En el año 2000, SGA conformó una asociación con ActionAid India, mediante la que se estableció la Koraga Federation.

Con una perseverancia y una determinación asombrosas, los representantes de la tribu koraga que integran esta Federación lucharon con éxito por tierras y viviendas.

Gowri participó en este programa de divulgación, y reclamó su derecho a un terreno como propiedad de familia. Ahora su familia tiene un hogar decente y son propietarios de los cultivos de árboles de jazmín, nuez de areca y cocoteros que crecen en sus tierras.

La Koraga Federation representa a la tribu koraga en todos los niveles: de la aldea al estado.

Se les asignaron tierras a más de 2.500 familias, y aproximadamente 10.000 koraga y 9.000 personas de comunidades que viven en los bosques accedieron a viviendas patrocinadas por el estado. Asimismo, sus batallas por un mayor acceso a educación y mejoras en la nutrición también tuvieron buenos resultados.

Y lo más importante es que la gran mayoría de los koraga hoy se niega a participar en prácticas denigrantes y opresoras como el Ajalu. Tienen una imagen de sí mismos completamente diferente. Este trabajo se enfoca exactamente en la raíz del problema: cómo se ven a ellos mismos. Realmente se trata de una transformación absoluta en la vida de comunidades enteras, y el impacto de esto persistirá durante generaciones futuras.

La iniciativa tuvo tanto éxito que la Koraga Federation ya no necesita la asistencia de ActionAid India y SGA. Gracias al aprendizaje de estos 20 años de lucha, hoy pueden trabajar con comunidades que viven bajo el régimen de servidumbre por deuda o se liberaron de este recientemente.

Gowri sintetiza mejor que nadie el impacto de este programa: “Me enorgullece decir que la adjudicación de este terreno fue un antes y un después en mi vida para poder salir de la opresión. ¡Ahora soy autosuficiente!”